Fille du Marquis de Breteuil, Emilie reçoit une éducation parfaite. Enfant, elle apprend à monter à cheval, pratique la danse, la musique… mais est particulièrement douée pour les mathématiques et les langues. Elle est très coquette, collectionne les toilettes, les chaussures et surtout les diamants.
Son esprit est philosophe
Mais son cœur aime les pompons
écrira Votaire
Elle a pour amant M. de Voltaire, mais il n’est pas son premier amant, mariée à dix-neuf ans à M. du Châtelet, un militaire qui ne pense qu’à la guerre, elle ne tarde pas à éprouver de l’intérêt pour M. de Guébriant, auquel succédera Richelieu. puis le savant Maupertuis, M. de St-Lambert sera le dernier.
Elle se lie avec de nombreux savants qui se réunissent à l’époque dans un café nommé Gradot. Les cafés étant, à l’époque, interdits aux femmes, elle n’hésite pas à se déguiser en homme pour s’y introduire, sous les applaudissements de ses amis.
Emilie du Châtelet rencontre Voltaire en 1734, et sera sa maîtresse pendant 15 ans. Elle l’invite dans son château de Cirey-sur-Blaise, situé alors à la frontière de la lorraine et où Voltaire souvent en disgrâce peut se réfugier loin du courroux royal.
Elle écrit de nombreux ouvrages, les Réflexions sur le bonheur, la Dissertation sur la nature, les Institutions de physique, et sa traduction et interprétation des Principes mathématiques de Newton inspirera carrément EInstein !.
“…Et la fréquentation de Réaumur, de Moreau de Maupertuis (surnommé Archimède à Cirey), et surtout la caution de Voltaire lui confèrent sérieux et notoriété et la classent parmi les élites, ce qui ne va pas sans exciter quelques agacements, dont elle se moque éperdument, du reste. ” (Elisabeth Badinter)
Le roy Stanislas l’adore et l’invite régulièrement ainsi que Voltaire à la cour de Lunéville où sa personnalité fougueuse anime la cour, elle chante et joue divinement bien la comédie, quand elle n’est pas le nez dans ses livres… Elle décède à la cour de Lunéville en 1749, après avoir donné naissance à une toute petite fille (fille de son dernier amant, M. de St-Lambert) qui ne lui survivra pas.
Si cette mort terrible donne lieu à une histoire coquasse, que vous pouvez lire ici, cet évènement va laisser toute la cour dans un grand désarroi. Le roy Stanislas ordonne un enterrement fastueux, digne d’une princesse, dans l’Église Saint-Jacques de Lunéville où vous pouvez toujours voir la dalle de marbre noir de son tombeau.
Article © Pascale Fourtier Debert / Elisabeth Badinter
Illustration © montage de Sylvain Risling Château de Lunéville
Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquise du Châtelet, née à Paris en 1706 et morte à Lunéville en 1749